アルコール依存症

依存性のあるアルコールを飲み続けることで、飲みたい欲求が強くなり、どんな状況であっても飲み続けようとする様々な工夫や努力といった行動に現れます。この行動を「探索行動」と呼び、この行動が起こることを「精神依存」があると言います。初期の精神依存では、飲酒の言い訳や理由付け（医師の禁酒の指示に対して勝手な理由を付けて飲酒する）などです。

これが繰り返され、探索行動が高度になると、仕事中など、飲んではいけない状況をかいくぐって飲酒する（隠れ酒）、飲酒のために嘘をつく、家族を脅かしたり、暴言・暴行といった粗暴な行為に出ます。 「止めるからかえって飲みたくなる」などと家族の制止を逆手にとって飲酒の口実にしたり、子供の貯金箱を壊して飲み代にしてしまったりするのも、精神依存が高度になったときの探索行動です。探索行動が軽いうちにアルコール依存症に気付くことが大切です。

アルコールには脳の神経活動を抑える働きがあります。アルコール依存症になると、アルコールの影響下に置かれる時間が長くなり、その分だけ脳の活動は長時間抑制されます。

このような人が断酒すると、抑制効果に対抗していた神経の過剰活動が現れ、不安感やいらつきが生じたり、吐き気や嘔吐、動悸や発汗、あるいは寝汗や不眠などといった症状が起こります。これを「退薬症状」と呼びます。

退薬症状が重くなると「身体依存」が現れ、細かな文字を書くと手や指が震える（手指振戦）、てんかん発作のように、全身が硬直して意識を失う全身けいれん発作が起こることもあります。

また、実際には目の前にいない虫が見える、人の声が聞こえるなどの「幻覚」症状、さらには、酔いから覚めて2、3日経って、全身に震えが起き、日時や場所を取り違え、幻覚（幻視や幻聴）で精神の異常興奮が起き、周りの制止も聞き入れない「振戦せん妄」のように特殊な意識障害につながることもあります。

アルコール依存症を未然に防ぐには、原因となる多量飲酒を自覚することが重要です。お酒を飲む人は、まず「飲酒習慣スクリーニングテスト」で、自分の飲酒習慣がどの程度なのかチェックしましょう。

多量飲酒の習慣があっても、アルコール依存症までいたっていない人には「ブリーフ・インターベンション（簡易支援）」という減酒支援が有効だとされています。「ブリーフ・インターベンション」は、短時間のカウンセリングで減酒へと導くプログラムで、医療センターなどで受けることができます。
一方、アルコール依存症と診断された場合の治療法は断酒です。断酒中に1滴でもお酒を飲むと元の状態に戻ってしまうため、生涯断酒を続けることになります。
お酒を飲めなくなる前に、多量飲酒を早い段階で本人が自覚すること、また、周囲が認識し、サポートすることが大切です。