Lactococcus lactis subsp. lactis JCM 5805（プラズマ乳酸菌）の発見・商品化が、「令和5年度全国発明表彰」で「恩賜発明賞」を受賞

受賞概要

受賞者※1

恩賜発明賞
キリンホールディングス株式会社　執行役員　ヘルスサイエンス事業本部　ヘルスサイエンス研究所　所長　藤原 大介
ヘルスサイエンス事業本部　ヘルスサイエンス研究所　城内 健太
R&D本部　飲料未来研究所　主務　杉村 哲
発明実施功績賞※2
キリンホールディングス株式会社 代表取締役社長 磯崎功典
小岩井乳業株式会社　代表取締役社長　丹羽大二
※1　本表彰の受賞時点の所属
※2　受賞発明の開発・実施に尽力された功績に対して、当該発明の権利者の代表者に贈られる賞

受賞発明

乳酸菌を含む免疫賦活用食品組成物の発明(特許第6598824号)

受賞内容

ヒトとモノの移動が活発な現代では、世界各地で発生する多種多様な細菌やウイルス等の病原体が瞬く間に拡散します。細菌に対しては、感染予防や治療の手段として抗生物質が有効であり、広い対象に効果が認められています。その一方、ウイルスに対するワクチンや抗ウイルス剤は、特定のウイルスに有効なものしか無く、幅広く効果が期待できる手段が乏しい状況でした。
そこで当社は、免疫細胞の司令塔であり、重要な機能を有するプラズマサイトイド樹状細胞（以下pDC）に着目しました。pDCは、ウイルスや病原性細菌を確認すると活性化し、体内でインターフェロン-αという物質を生み出します。これが複数の免疫細胞を活性化することで体内の免疫機能を広く活性化することができるため、安全性の高い乳酸菌でpDCを自由に活性化できれば、ウイルスの種類によらず、体内でウイルスに対する抵抗力を高めることができると考えました。

本研究に取り組んでいた当時、乳酸菌でpDCは活性化できないという論文も報告されていましたが、病原性細菌に近い構造であれば、安全性の高い乳酸菌の中にpDCを活性化できるものがあると仮説を立て、研究を続けました。その結果、2010年に国内外から取得した多数の候補乳酸菌の中で、Lactococcus lactis subsp.lactis JCM 5805（プラズマ乳酸菌）などに、免疫の司令塔であるpDCを直接活性化する効果を世界で初めて※3発見しました。一般的な乳酸菌は、免疫細胞の一部のみ活性化しますが、プラズマ乳酸菌は免疫細胞全体を活性化させることが特長です。当社は、プラズマ乳酸菌を用いたヒト臨床試験も行い、風邪症状の発生抑制効果なども確認し、2011年12月に特許を出願、2012年に論文を発表しました。

　以降、多くの医学研究機関との共同研究等の取り組みを行い、ヒト臨床試験15報を含む31報に及ぶ学術論文が国内外で発表され、健康な人の免疫の維持に役立つ科学的根拠が蓄積された結果、2020年8月7日（金）に、プラズマ乳酸菌を配合したキリングループの商品が、日本初※4の「免疫」に関する機能性表示食品として届出受理されました。
プラズマ乳酸菌は、1,000億個を2週間以上摂取することで、免疫の司令塔であるpDCを活性化できる科学的エビデンスがあります。また生菌の状態ではなくても効果が発揮されるため、加熱処理などを行う食品でも採用が可能です。当社は、お客様が自身のライフスタイルに合った商品で免疫ケアを手軽に行えるよう、自社グループでの商品開発に加えてパートナー企業とも協働し、合計47商品※5の機能性表示食品を展開しています。さらに海外への素材販売も加速させ、全世界の皆様に気軽に免疫ケアを行える環境を整備しています。

当社は、医療機関や鉄道インフラなどへのプラズマ乳酸菌商品提供を通じた支援、児童への科学教育なども行ってきました。

※3　ヒトでpDCに働きかけることが世界で初めて論文報告された乳酸菌（PubMed及び医学中央雑誌WEBの掲載情報に基づく）
※4　免疫機能の機能性表示食品として届出公表された日本初のブランド
※5　2023年5月30日（火）時点で発売している商品数